Frank Serpico, polițistul care a scos la iveală corupția din NYPD

Filme care au rămas în istorie. Polițistul Frank Serpico a fost împușcat pe 3 februarie 1971, după ce a dezvăluit corupția din cadrul Departamentului de Poliție al orașului New York (NYPD). Un an mai târziu, o anchetă de amploare a BBC a relatat despre corupția „răspândită” în cadrul forțelor de poliție.

Serpico, realitatea din spatele filmului

În anul 1973 a fost lansat filmul polițist Serpico. Bazat pe bestsellerul non-ficțiune al lui Peter Maas, filmul l-a avut în distribuție pe Al Pacino (cunoscut pentru rolul lui Michael Corleone din Nașul) în rolul polițistului idealist Frank Serpico, care a îndrăznit să înfrunte corupția din cadrul NYPD. Povestea urmărește călătoria lui idealistă, de la un tânăr ofițer plin de speranță, la un bătrân deziluzionat și marginalizat de colegi pentru că a refuzat să accepte mită.

În același timp, filmul explorează modul în care corupția devenise o normă instituționalizată iar, Frank Serpico este văzut ca un trădător de către colegi pentru că nu vrea să fie parte a sistemului, ceea ce îl duce la o izolare profundă atât profesională cât și personală.

Frank Serpico era fiul unor imigranți italieni. El s-a alăturat NYPD în  anul 1959. Șase ani mai târziu, în  1965, a devenit ofițer în civil, un pas către funcția de detectiv. Fiind onest și idealist, el a intrat în conflict cu necinstea unora dintre colegii săi, descoperind că, corupția era la ordinea zilei.

Un polițist putea să încaseze 800 de dolari pe lună – echivalentul a aproximativ 8.000 de dolari în ziua de azi – din operațiuni de jocuri de noroc, ofițerii superiori luând o cotă de unu și jumătate, notează BBC.

Dezvăluirile din presă și Comisia Knapp

În 1967, Frank Serpico a denunțat corupția șefilor săi, aducând dovezi în acest sens. Ca urmare a acestui fapt, a fost marginalizat, hărțuit și amenințat. În lupta sa împotriva corupției din cadrul NYPD i s-a alăturat și un alt coleg, David Durk, un absolvent de drept cu o imagine impecabilă și un familist convins, Serpico era un nonconformist și un singuratic.

Văzând că lupta lor este în zadar și fără șanse de reușită, în 1970,  Serpico și Durk au prezentat dovezile de corupție din cadrul NYPD ziarului New York Times. Dezvăluirile explozive de pe prima pagină au zguduit orașul. Primarul de atunci al New York-ului, John Lindsay a numit o comisie independentă condusă de avocatul de pe Wall Street, Whitman Knapp.

Frank Serpico era unul din martorii cheie din cadrul anchetei desfășurate de Comisia Knapp, însă, în același timp era încă în serviciul activ lucrând în cadrul diviziei de narcotice al NYPD. Personaj incomod pentru colegii săi, în februarie 1971, Serpico a fost împușcat în circumstanțe suspecte, cadrul unei intervenții a poliției într-un bloc de apartamente din Brooklyn, unde a descins împreună cu trei colegi după primirea unui pont.

Un ofițer superior de poliție a declarat pentru New York Magazine că, atunci când a aflat vestea, „am fost îngroziți că un polițist a făcut asta”. Serpico, rănit, a fost „lăsat să moară de colegii săi polițiști”. A fost salvat cu ajutorul unui locatar al clădirii  care a sunat la serviciile de urgență.

Cazul Serpico a zguduit din temelii NYPD

Potrivit unui reportaj din 1972, făcut de David Taylor, de la emisiunea 24 Hours a BBC,  aflăm că statisticile privind criminalitatea din New York erau „cele ale unui război în desfășurare”. El a constatat că, NY nu era doar cel mai bogat oraș din lume, ci și unul dintre cele mai mizere:

„Anul trecut, au avut loc 1.600 de crime în oraș. Au fost uciși mai mulți americani aici decât în Vietnam. La fiecare 15 minute are loc o crimă violentă, la fiecare minut un jaf și la fiecare 30 de secunde un furt.”

Ancheta publică a BBC a constatat că corupția era „răspândită, deși nu în aceeași măsură peste tot”. Majoritatea polițiștilor corupți acceptau sume mici și bacșișuri în timp ce marii corupți, un procent mic din NYPD, exploatau situațiile în schimbul unor sume mari. Acestea implicau „jocuri de noroc, narcotice și alte infracțiuni grave care pot aduce plăți de mii de dolari”.

Frank Serpico a depus mărturie în cadrul anchetei, spunând:

„Sper că polițiștii din viitor nu vor mai trăi aceeași frustrare și anxietate pe care le-am trăit eu în ultimii cinci ani din partea superiorilor mei, din cauza încercării mele de a raporta corupția. Mi s-a dat de înțeles că i-am împovărat cu o sarcină nedorită”.

El a îndemnat ierarhia poliției să creeze „o atmosferă în care ofițerul necinstit să se teamă de cel cinstit și nu invers”.

„Cel mai periculos om în viată”

Raportul BBC din 1972 privind starea poliției din New York a fost răsunător. Căpitanul Edward Rogers, comandantul secției a noua, a declarat pentru 24 Hours:

„Moralul este la un nivel foarte scăzut în acest moment în departament din cauza Comisiei Knapp, când 95% dintre oamenii cinstiți sunt acum etichetați ca corupți, în timp ce Comisia Knapp a revelat că poate 5% din departament este corupt. Ceilalți 95% suportă greul acestei etichete de corupție.”

După audierile comisiei Knapp, D. Durk a fost promovat locotenent și a rămas în poliție mai mult de un deceniu.

Rolul lui David Durk în evenimente a fost interpretat de Bob Blair, un personaj fictiv, jucat de Tony Roberts.

Dezamăgit, Serpico a părăsit poliția în 1972 și s-a mutat pentru o perioadă în Elveția. Filmul biografic a apărut în SUA, un an mai târziu. Sloganul afișului era: „Mulți dintre colegii săi îl considerau cel mai periculos om în viață – un polițist cinstit”.

După treizeci de ani, în 2003, American Film Institute l-a clasat pe Frank Serpico pe locul 40 în lista celor mai mari eroi din istoria cinematografiei americane.