Povestea unui tanchist din Primul Război Mondial descoperită într-o scrisoare emoționantă

O scrisoare donată anul trecut Muzeului Tancurilor oferă o imagine a curajului și rezistenței tanchiștilor care s-au confruntat cu ororile din Primul Război Mondial.

Primul Război Mondial și drama tanchiștilor

Când fratele îndurerat al caporalului G.S. Hopkins a scris o scrisoare, cerând informații despre modul în care a murit fratele său, comandantul Lt. D.A. Palmer a răspuns rapid cu o relatare detaliată a ultimelor zile ale „celui mai bun artilerist pe care l-am întâlnit”.

În scrisoarea sa, datată 17 august 1917, locotenentul Palmer oferă o descriere detaliată a acțiunilor tancurilor în care caporalul Hopkins a fost rănit și a murit ulterior.

După ce tancul lor a fost scos din luptă de un obuz cu gaz, atât caporalul Hopkins, cât și locotenentul Palmer și-au reluat îndatoririle într-un al doilea tanc, care a fost lovit de un obuz a doua zi, provocându-i rănile lui Hopkins. Palmer și un alt membru al echipajului l-au bandajat pe Hopkins și au încercat să îl salveze din focul inamic:

„Fratele dumneavoastră nu s-a plâns, deși durerea lui trebuie să fi fost destul de puternică”, scrie locotenentul Palmer.

Ultima oară când l-a văzut pe caporalul Hopkins

Locotenentul Palmer l-a văzut ultima oară pe caporalul Hopkins când acesta a fost dus la cel mai apropiat punct de prim ajutor și a aflat abia mai târziu de moartea lui:

„Am fost trimis mai târziu în concediu medical și, când m-am întors ieri, am aflat că Hopkins murise. Ca subofițer și artilerist, îmi va lipsi foarte mult – va fi foarte greu de înlocuit, pentru că a menținut echipajul unit în mod exemplar”, scrie el.

Locotenentul Palmer își încheie scrisoarea invitându-l pe fratele caporalului Hopkins să îi scrie din nou – „dacă aveți întrebări” – și semnează: „Vă asigur de profunda mea simpatie”, după cum arată și War History Online.

Curajul soldaților în Primul Război Mondial

Urmează un post-scriptum care subliniază curajul caporalului Hopkins:

„P.S. Am observat că nu v-am spus că fratele dumneavoastră a fost afectat de gaz la fel de grav ca toți ceilalți, dar a rămas la datorie”.

Istoricul James Donaldson a declarat într-un comunicat de presă:

„Relatările din prima mână despre acțiunile din Primul Război Mondial sunt rare, iar faptul că această scrisoare datează din perioada de început a utilizării tancurilor o face o achiziție neprețuită pentru colecția muzeului. Este fascinant și incredibil de emoționant să citești o corespondență atât de personală. Ea ne face să înțelegem cu adevărat impactul unui război despre care se vorbește adesea în termeni de pierderi la scară largă asupra soldaților individuali și a familiilor lor, precum și asupra camarazilor lor de arme.”