Afganistanul – o răscruce a lumii antice, unde cultura elenistică s-a contopit cu influențele budiste

Alexandru cel Mare a cucerit regiunea în jurul anului 329 î.e.n., lăsând în urmă coloniști greci și macedoneni care s-au căsătorit cu localnicii. Descendenții lor au format ulterior noi regate, ale căror moșteniri sunt încă dezbătute în prezent.

O regiune bogată în istorie

În 1961, regele Afganistanului de atunci, Mohammed Zahir Shah, se afla la vânătoare în nordul țării, la granița cu Tadjikistanul. Pe o întindere nisipoasă numită Ai-Khanoum, situată la confluența a două râuri, a observat ceva neobișnuit: contururile unui oraș.

Zahir Shah a chemat rapid Delegația Arheologică Franceză din Afganistan, înființată în 1922 la cererea unui fost monarh pentru a studia istoria țării. Deși relatările oficiale sugerează că regele a fost primul care a descoperit Ai-Khanoum, existența orașului antic fusese deja consemnată cu mai bine de un secol înainte.

Cu toate acestea, descoperirile arheologilor au fost uimitoare. Din nisip au ieșit la iveală o școală, un teatru și o acropolă. Cercetătorii au descoperit capiteluri corintice, mozaicuri elenistice și un disc masiv din argint care le reprezenta pe zeițele Nike și Cybele într-un car tras de lei. La peste 4.000 de kilometri de Grecia, ei au scos la lumină un oraș clar inspirat de cultura elenistică.

Ce înseamnă „elenistic”?

Derivat din cuvântul grecesc antic „Hellas” (denumire pentru Grecia), termenul „elenistic” se referă, în general, la perioada dintre moartea lui Alexandru cel Mare, în 323 î.e.n., și moartea Cleopatrei a VII-a, în 30 î.e.n.

În această perioadă, cultura greacă s-a răspândit într-un vast spațiu ce cuprindea Mediterana și Orientul Mijlociu. Amestecul dintre tradițiile grecești și cele locale este cunoscut astăzi drept cultură elenistică.

Ai-Khanoum este una dintre rămășițele regatelor de limbă greacă care au dominat cândva Afganistanul. Timp de secole, Asia Centrală – cunoscută în antichitate ca Bactria – a fost locul unde culturile lumii vechi, de la Mediterana până în India și China, s-au întâlnit și s-au amestecat. În centrul acestui proces s-au aflat conducători vorbitori de greacă, unii dintre ei fiind printre primii convertiți la budism:

„În mintea multor istorici, Asia Centrală este periferia lumii antice. Eu cred că este centrul. Bactria a fost, timp de secole, un nod pentru jumătate din planetă. Prin Bactria, lapis lazuli a ajuns în mormântul lui Tutankhamon. Prin Bactria, mătasea a ajuns la Roma. Prin Bactria, budismul a ajuns în China. Privită corect, Asia Centrală a fost centrul lumii antice”, spune Frank Lee Holt, istoric la Universitatea din Houston.

Studierea acestei răscruci istorice este dificilă. Astăzi, Ai-Khanoum se află într-o stare avansată de degradare. Imaginile din satelit arată numeroase gropi săpate de hoți. Arheologii francezi au părăsit situl după invazia sovietică din 1979, iar de atunci acesta a fost expus jafurilor, conflictelor armate și eroziunii, după cum arată Smithsonian.

Această istorie începe cu Alexandru cel Mare, care a traversat regiunea în jurul anului 329 î.e.n.

Alexandru cel Mare a lăsat în urmă mii de coloniști greci și macedoneni, adesea împotriva voinței lor. Succesorii săi, seleucizii, care au condus teritorii din actualul Iran și Irak, au trimis noi valuri de coloniști în secolele IV și III î.e.n.

„În cele din urmă, s-au stabilit suficienți greci care s-au căsătorit cu localnicii și au creat propriile state”, explică Holt.

Teritoriile dintre Iranul și India de astăzi au devenit Regatul greco-bactrian, fondat în jurul anului 250 î.e.n., și ulterior Regatul indo-grec. Populația locală vorbea, într-o anumită măsură, greaca și era influențată de cultura elenistică.

Importanța acestor regate rămâne însă dezbătută, din cauza lipsei surselor:

„Știm totuși că au fost un nod major pentru schimbul de idei și mărfuri”, spune Holt.

Greco-bactrienii și indo-grecii au emis cantități mari de monede. Cea mai mare monedă de aur din Antichitate nu provine din Imperiul Roman sau din Grecia clasică, ci a fost emisă de regele greco-bactrian Eucratides I în secolul al II-lea î.e.n. Ambele regate au dispărut la unul-două secole după formare. Eucratides a fost asasinat în jurul anului 145 î.e.n., iar Ai-Khanoum a fost abandonat aproximativ în aceeași perioadă. Migrațiile și instabilitatea politică au dus la prăbușirea acestor state.

Totuși, influența greacă a continuat:

„Am descoperit obiecte, precum un inel sigilar din nordul Afganistanului, cu inscripții grecești și imaginea zeiței Atena. Așadar, transferul de idei culturale a continuat”, spune Holt.

Cum a influențat cultura elenistică budismul din Gandhara

Unul dintre arheologii care studiază această moștenire este Luca M. Olivieri, de la Universitatea Ca’ Foscari din Veneția și director al Misiunii Arheologice Italiene în Pakistan. El lucrează în principal în Valea Swat, în nordul Pakistanului, la granița cu Afganistanul.

Olivieri a vizitat pentru prima dată regiunea în 1987. Pe lângă cercetarea ruinelor indo-grecești și a artei budiste timpurii, el a trăit și evenimente dramatice. La sfârșitul anului 2007, talibanii au ocupat valea, obligându-l să plece. El s-a numărat printre primii arheologi care s-au întors după ce armata pakistaneză a recucerit zona în 2009.

În prima sa noapte după revenire, localnicii au venit la sediul misiunii arheologice. „A fost un val de povești”, își amintește el. „Oamenii voiau să-și descarce suferințele. Multe vestigii budiste au fost deteriorate, neglijate sau chiar distruse intenționat.”

Un punct central al cercetărilor lui Olivieri îl reprezintă budismul gandharan, o formă de cultură budistă care s-a dezvoltat în ceea ce astăzi este nordul Pakistanului și Afganistanului, într-o regiune cunoscută în Antichitate sub numele de Gandhara. Aceasta a fost un important centru al budismului între aproximativ secolul al III-lea î.e.n. și anul 1200 e.n.

Budismul gandharan, concentrat adesea în jurul mănăstirilor, prezintă influențe elenistice sau „readaptări”

Îmbinarea elementelor grecești cu cele budiste nu era o noutate în regiune. De exemplu, regele indo-grec Menandru I Soter, care a domnit în secolul al II-lea î.e.n., s-ar fi convertit la budism după ce a adresat o serie de întrebări filozofice unui călugăr.

O scenă frecvent întâlnită în arta budismului gandharan îl înfățișează pe Buddha luptându-se cu adversarii săi. Modul în care este reprezentat este aproape identic cu tehnica de luptă „îmbrățișarea ursului”, atribuită eroului mitologic Herakles (Hercule) în sculpturile antice grecești. „Acesta este un motiv specific artei elenistice”, spune Olivieri. „În contextul grecesc, reprezenta lupta dintre Herakles și uriașul Antaeus. În Gandhara însă, îl vedem pe Buddha, nu pe Herakles.”

Robert DeCaroli, istoric de artă la Universitatea George Mason, confirmă această interpretare:

„Budiștii din Gandhara s-au inspirat din stilurile artistice grecești. Buddha este reprezentat ca o figură foarte bine proporționată, aproape atletică – un tip ideal întâlnit în arta greacă. Arată ca și cum ar fi ieșit dintr-o sală de sport”, spune DeCaroli.

Anatomia realistă, o trăsătură definitorie a artei grecești, se regăsește și în reprezentările gandharane ale lui Buddha

De asemenea, există discuții privind vestimentația: unii cercetători consideră că Buddha este reprezentat purtând robe asemănătoare togilor grecești sau romane. DeCaroli explică însă că acest lucru ar putea fi o coincidență, deoarece și călugării budiști purtau haine similare:

„În arta gandharană, Buddha își acoperă ambii umeri, spre deosebire de reprezentările din est, unde este acoperit doar unul. Dar acest lucru ar putea reflecta pur și simplu climatul mai rece din Gandhara”, spune el.

Personajele obișnuite din arta gandharană sunt îmbrăcate în stil mediteranean și au coafuri specifice grecilor și romanilor. Apar frecvent reprezentări ale lui Herakles, Atena sau ale satirilor. „Există numeroase conexiuni culturale”, subliniază DeCaroli.

Una dintre cele mai durabile influențe ale culturii grecești asupra budismului este accentul pus pe narațiune. „Grecii antici aveau o preferință pentru povestire”, spune DeCaroli. „Unele dintre cele mai complete reprezentări vizuale ale vieții lui Buddha provin din regiunea Gandhara.”

Deși episoade din viața lui Buddha erau cunoscute în întregul subcontinent indian, ele nu erau integrate într-o poveste unitară. Arta gandharană a reunit aceste episoade în secvențe ample, păstrând informații valoroase pentru cercetătorii de astăzi.

„Nu știm exact de ce s-a întâmplat acest lucru. Ar putea reflecta tradițiile teatrale grecești și romane sau formele populare de artă elenistică. Putem doar formula ipoteze, dar influența greacă este probabilă”, spune DeCaroli.

Moștenirea colonialismului în studiul regiunii

Deși această îmbinare culturală este fascinantă, studiul ei este influențat de moștenirea colonială. Istoricii cunosc relativ puține lucruri despre comunitățile grecești din Asia Centrală. Există puține texte contemporane, iar cercetările arheologice sunt limitate de instabilitatea politică și de faptul că multe situri antice sunt încă locuite. Din acest motiv, cercetătorii se bazează în mare măsură pe artefacte, precum monedele.

În lipsa informațiilor clare, interpretările coloniale au completat golurile:

„În secolul al XIX-lea, Asia Centrală a fost disputată și exploatată de Imperiile Britanic și Rus”, explică Rachel Mairs, specialistă în studii clasice la Universitatea din Reading. „Ambele erau interesate de ideea unei prezențe grecești, deoarece se identificau cu cultura clasică și au folosit politic această moștenire.”

Colonizatorii au prezentat adesea comunitățile grecești drept sursa „civilizației” în Asia Centrală. Mairs consideră însă că importanța indo-grecilor și greco-bactrienilor este probabil supraestimată, deoarece lipsa surselor nu permite concluzii ferme.

Faptul că acești conducători foloseau scrierea greacă nu înseamnă neapărat că erau de origine greacă

După standardele moderne, este posibil să nu se fi identificat etnic ca greci. În Antichitate, „grecitatea” era definită mai degrabă prin limbă și practici culturale decât prin origine. „Trebuie să fim atenți când facem astfel de comparații”, avertizează Mairs. Aceeași prudență se aplică și influenței elenistice asupra budismului. Budismul gandharan folosește motive elenistice, dar importanța lor exactă rămâne incertă:

„Îmi place să compar situația cu un italian care purta blugi în anii 1950. Înseamnă asta că era american sau că adoptase cultura americană în ansamblu? Probabil nu. Blugii erau pur și simplu la modă”, spune Olivieri.

El adaugă că același lucru s-a întâmplat și în Gandhara: motivele elenistice erau populare și au fost preluate și reinterpretate. Deși imaginile seamănă vizual cu modelele grecești, sensul lor putea fi diferit și chiar greu de înțeles pentru un vizitator grec sau roman.

Chiar și celebrul sit Ai-Khanoum nu poate fi considerat în mod clar un oraș grecesc. „Există o școală și o acropolă”, spune Holt. „Dar orașul conține și numeroase elemente non-grecești. Templele nu au arhitectură greacă, iar locuințele nu seamănă cu cele din Grecia. Dacă Ai-Khanoum ar fi fost mutat în Grecia, ar fi fost considerat un oraș total diferit.”